对于热转印方式的条码打印机，需要一种专用的色带来将条码和文字等信息打印在标签上。这种专用色带（俗称碳带）即Thermal Transfer Ribbon，一般由基膜、耐热涂层、油墨涂层等三部分组成。基膜是色带的载体，一般选用4.5μm厚的聚酯薄膜，它的强度、厚度直接影响碳带的延伸率和应用领域；耐热涂层主要作用是隔热、减小摩擦、减少打印头沾附灰尘，能够保护打印头，延长打印头的寿命；油墨涂层由颜料、树脂、蜡、添加剂等多种成分构成，它影响色带的转印温度、打印质量、色带的颜色、印迹的耐摩擦性等主要性能，是色带的核心，常用的黑色色带油墨成分中有碳粉，这也是这色带常被称为碳带的原因。
　　碳带在热转印打印机上，耐热涂层与热转印头直接接触，热转印油墨与承印物（标签）直接接触，工作时热转印头瞬间放热，放热点的热量通过耐热涂层和基膜传送给热转印油墨涂层，油墨熔化而被烫印到承印物上，形成文字、图像。高质量的色带在其转印后受热部分无热转印油墨的残留物。
　　一般来讲，碳带都是固定长度的，一般最常用的长度是300米，另外还有80米和600米长的产品。选择碳带是要考虑打印机和不干胶标签的材质，如果配合不好，就有可能达不到理想的打印效果。在选择碳带时，一般碳带的宽度都会比标签略宽一些，这样做的目的是要是为了保护打印头。比如我们在打印65毫米宽的标签时，一般都选择70毫米宽的碳带。
　　碳带的价格是以面积计算的，一般以平方米为计价单位。蜡基碳带价格最低，树脂基价格最高。一般用碳带的宽度乘上碳带的长度，就可计算出碳带的面积。如果对碳带不太熟悉，最好向您的供应商了解更多的信息，或请供应商给出建议。